в разговор вступил мистер Мэйн.
— Послушайте, мистер Чевиот! — начал адвокат низким голосом и неожиданно хлопнул ладонью по столу; Чевиот даже испугался, что лампа обожжет мистеру Мэйну бакенбарды. — Сейчас я задам вам вопрос, который собирался задать Роуэн.
Мистер Мэйн встал и засунул руки в карманы панталон. Полы сюртука распахнулись, и показался бархатный жилет с черно-зеленым орнаментом, в котором преобладали черные арабески и который пересекала
золотая цепочка от часов со множеством печаток. — Послушайте, сэр, — продолжил он, — вы хотите получить место старшего инспектора в нашем центральном дивизионе. Вы, как мы слышали, независимы в финансовом отношении. Однако ваше жалованье составит всего лишь двести фунтов в год. Вам придется проводить на службе по двенадцать часов в день. Ваша работа будет тяжелой, опасной и, возможно, связанной с кровопролитием. Мистер Чевиот, почему вы хотите получить это место? Чевиот тоже встал.
Чевиот тоже встал.
— Потому что, — отрезал он, - полицейская служба— это не только прекращение драк пли изоляция
пьяниц и проституток. Вы согласны со мной?
— Предположим, я соглашусь с вами.
— Хорошо. А как быть и гаком случае с преступлениями, совершенными неизвестным преступником или преступниками? С кражами? С ограблениями? И наконец, —Чевиот постарался сделать ударение на каждом слове, -с убийствами?
Мистер Мэйн с мрачным видом уставился в стол и встряхнул полы сюртука. Полковник Роуэн промолчал.
— Такими преступлениями, насколько мне известно,— сказал Чевиот,— сейчас занимаются сыщики полицейского суда. Однако сыщики погрязли в коррупции. Их может нанять частное лицо, они также получают вознаграждение от правительства по шкале
преступлений. Я знаю, что вы хотите сказать! В Боу-стрит у них хватает власти, чтобы всегда подыскать жертву для виселицы. Но как часто вы вешаете истинных преступников?
Полковник Роуэн прервал его необычно резким тоном.
— Редко, — сказал Он. — Чертовски редко! В свое время,