когда будет решено, что он уснул, Джон Тартелл, переодевшись в матросский плащ, должен был проникнуть в дом, воспользовавшись ключом Проберта от входной двери, войти в комнату Вуда и выстрелить ему в сердце из духового ружья».
Тишина в комнате, несмотря на отдаленный рев, ощущалась физически и действовала угнетающе.
— Из духового ружья,— прошептал полковник Роуэн и щелкнул пальцами.
— Погодите,— сказал Чевиот.— «Потом,— продолжил он читать,— Тартелл должен был вложить в правую руку Вуда пистолет, из которого уже выстрелили, чтобы казалось, будто Вуд застрелился сам».
Чевиот опустил книгу.
— Преступление, вернее, преступления с заранее обдуманным намерением, очевидно, то и дело повторяются, не кажется ли вам? — спросил он.— Потом Тартелл мог обеспечить себе алиби.— И Чевиот щелкнул пальцами, вытянув руку в направлении сержанта
Балмера, стоящего в дверях.— Как же выглядит такое духовое ружье в этом столетии? На этот вопрос мы найдем ответ на странице 485. Позвольте прочесть вам еще один отрывок!
Он снова пролистал книгу.
— Ага, вот! «Духовое ружье,— прочел Чевиот,— походило на суковатую прогулочную трость...»
— На что?
— «...суковатую прогулочную трость,— неумолимо читал дальше Чевиот,— и входило в него не менее шестнадцати пуль. Оно срабатывало от легкого нажатия пальцем на один из сучков, а единственным звуком во время выстрела был слабый свист, который едва слышал даже тот, кто случайно стоял поблизости».
Чевиот закрыл книгу и положил ее.
— Сержант Балмер! — сказал он.— Покажите нам, что вы нашли в том месте, где это должно было находиться!
Балмер протянул руку за дверь. Потом вошел в кабинет с предметом, который сразу же приковал к себе все взгляды. Мистер Мэйн вскочил с места.
— Мы искали объяснение на первый взгляд невозможного преступления. Однако никаких невозможных преступлений никогда не существовало. Убийца выстрелил совершенно открыто. Я собственными глазами видел, как он поднимает оружие для выстрела, и думал, что он просто куда-то